Самой первой географической картой считается «карта Солето». Она представляет собой глиняный черепок, возраст которого датируется V веком до нашей эры. На черепке изображен полуостров Салентино (часть Аппенинского полуострова). Названия на карте написаны греческими буквами на давно исчезнувшем мессапском языке.
Но археология не стоит на месте. Позже были обнаружены и другие древние карты. Одна из находок была просто сенсационной.
На территории Иркутской области была обнаружена карта пещерной жизни. Наш далекий предок выбил ее на камне около пяти тысяч лет назад. Камень с высеченной на нем картой обнаружили в Ботовской пещере. И пролежал он в ней примерно пять тысяч лет. На камне изображена схема расположения тоннелей пещеры. И находится она на глубине около трехсот метров. Рядом нашли следы ног человека и отпечатки собачьих лап. С какой целью древний человек проникал так глубоко под землю, остается только гадать.
Какова общая длинна тоннелей Ботовской пещеры, не выяснено до сих пор. В сороковых годах прошлого века удалось изучить около двухсот метров тоннелей. В настоящее время исследовано примерно 70 километров. Но это - всего небольшая часть. Вполне возможно, что дальнейшие исследования пещеры преподнесут спелеологам еще не одно открытие.
Каменная карта, высеченная на природном монолите, была обнаружена в 1978 году в Иордании. Ее возраст - около 6 тысяч лет. На карте довольно точно изображена сеть дорог и нанесены поселения. Удалось установить, что ее создавали и дополняли в течение ста пятидесяти – двухсот лет. Скорее всего, картой пользовались древние охотники и землепашцы.
В 1993 году в пещере Абаунц (провинция Наварра, Испания) был обнаружен плоский камень -известняк длиной 20 сантиметров, с высеченными на нем штрихами. Радиоуглеродный анализ определил его возраст – 13,6 тысяч лет. Историк Пилар Утрилья из университета Сарагосы исследовала артефакт в течение 15 лет. И поняла, что на нем изображена схема местности. Утрилья занялась поисками и вскоре обнаружила место, схема которого высечена на камне. Она нашла его недалеко от горы Сан-Грегорио. И протекающая река и два ее притока в точности соответствуют изображению на схеме. Утрилья считает, что в пещере обнаружена старейшая карта, сделанная древним человеком в Западной Европе.
В 1999 году в деревне Чандар (Башкирия) нашли огромных размеров каменную плиту. На плите была изображена рельефная карта уральского региона. Плиту обнаружил профессор Башкирского университета Александр Чувыров. Она имела явно искусственное происхождение. И рельеф плиты делал ее похожей на карту. При детальном исследовании, специалисты Генерального штаба Вооруженных Сил России вынесли заключение, что на плите изображена часть Башкирии.
Пока найденный фрагмент карты изучали физики, геологи, географы, материаловеды, математики и ученые других областей науки, воодушевленный открытием профессор Чувыров искал остальные фрагменты карты. Из не так давно опубликованных рукописных «списков Вахрушева» 1922 года явствует, что таких кусков должно быть восемь. Их будто бы растащило проходящим ледником по ущелью Соколиной горы. Одну плиту Чувырову удалось отыскать недалеко от села Красный Ключ на реке Уфимка. Нашли ее только потому, что уровень воды в реке упал из-за жары. Вес плиты - около трех тонн, и попытки поднять ее бульдозером успехом не увенчались. Помимо этого, известно местонахождение еще трех плит недалеко от села Чандар.
Самое поразительное в находке то, что радиоуглеродный анализ определил возраст плиты в 120 миллионов лет (!). И на плите отмечены гидротехнические сооружения – система каналов общей протяженностью в 12 тысяч километров, с дамбами и плотинами. Недалеко от каналов имеются изображения ромбовидных площадок, но их предназначение непонятно. На карте много надписей. Поначалу ученые решили, что они сделаны на древнекитайском языке. Но позже поняли, что ошиблись. Иероглифо-слоговый язык оказался неизвестного происхождения.
В ходе поисков также нашли датированные концом XVIII века заметки, в которых говорилось о двухстах необычных каменных плитах, находящихся недалеко от деревни Чандар Нуримановского района. Нашли в архивах и упоминание о том, что русские ученые, исследовавшие Урал, провели осмотр 200 плит белого цвета с изображенными на них знаками и узорами.
Технология, по которой на плите нанесена карта, ставит современную науку в тупик. Плита состоит из трех слоев. Основание сделано из прочнейшего минерала доломита. А второй слой выполнен из диопсидового стекла. В настоящее время нет технологии его обработки. Именно на него и нанесены изображения, которые сверху покрыты двумя миллиметрами кальциевого фарфора, защищающего карту от разрушающего внешнего воздействия.
Найденный фрагмент карты и материалы исследований изучались в Центре исторической картографии американского штата Висконсин. Американцы были поражены. По их мнению, эта карта могла иметь только одно назначение – навигационное. И составить ее можно было только путем аэрокосмической съемки.
Изучение карты продолжается. Находка преподнесла ученым множество загадок, но вывод пока напрашивается однозначный: карту создала 120 миллионов лет назад неизвестная нам цивилизация. Цивилизация, которая была способна создавать гигантские по размерам гидротехнические сооружения и вести аэрокосмическую съемку.