В феодальной Японии самураями могли быть все: от крупных феодалов (даймё) и до мелких дворянинов. Также в некоторых значениях, самурай – это японский рыцарь.

Само самурайство зародилось в начале XII века на востоке Японии. Первыми самураями были бедные беглые крестьяне, которые хотели защитить себя и свои семьи от императорских войск. Они строили небольшие поселения и укрепления, посколько в то время в Японии бушевала война.

А уже позже, через несколько веков, когда в Японии велись постоянные междуособные войны, на крупных феодалов часто производились покушения, они вынуждены были изучать боевые искусства, чтобы сражатся с врагами. Именно поэтому в последующем, в Японии самураями считались только феодали и дворяне, хотя основали самурайство бедные крестьяне. Отличительным признаком аристократизма и принадлежности к самураям были фамилии, для написания которых использовался японский алфавит кандзи (позже катакана). В то время сложился и устав морального кодекса самураев «Путь лука и скакуна», позже он превратился в заповеди самураев «Бусидо», что в переводе означает «Путь воина».

Золотой век

Золотой век самураев можно считать со времени правления первого Сёгуна до ужасной войны Онин. В то время был мирный период, что позволяло самураям иметь высокий жизненный уровень. И из-за того, что в этот периож не было войн его назвали «Золотым веком».

Эпоха междоусобных войн

Но «Золотой век» длился не так уж и долго, а после него началась страшная «Эпоха междоусобных войн», которая втянула в себя всю Японию. Япония разваливалась. Страна разделилась на отдельные маленькие государства, которые постоянно пытались уничтожить друг друга. Так началась гражданская война.

Заключительная стадия этой войны названа «эпохой сражающихся провинций». Она длилась с 1478 по 1577 гг. Казалось, что великая страна, потрясаемая гражданской войной, разваливается на отдельные маленькие государства. Так бы и случилось, если бы не даймё провинции Овара, Ода Нобунага. Ему удалось объеденить Японию благодаря нескольким крупным походам против крупных феодалов. Ода Нобунага сумел подчинить себе императорскую столицу Киото.

Но в 1583 г. Нобунага совершил самоубийство, чтобы избежать своего пленения армией генерала, который предал его. После его смерти объединение страны продолжил один из самых преданных и способных генералов Нобунаги – Тоётоми Хидзёси. И уже в 1588 г. он полностью объеденил Японию.

Закат

После междоусобных войн Япония не нуждалась в таком количестве самураев. Некоторые из них превращались в ронинов (самураи, которые прекратили зависеть от феодалов), они стали жить простой спокойной жизнью, занимались торговлей, ремеслом. Некоторые самураи пополняли ряды наёмных убийц – ниндзя. Так угасала «эпоха самураев»...